Amerykańskie śmigłowce Apache w Europie
Jeroen van Veenendaal / DutchAviationPhoto.com
W ostatnim czasie na arenie międzynarodowej doszło do znaczących zmian. Począwszy od interwencji wojsk rosyjskich na Ukrainie, poprzez aneksję Krymu, po zaangażowanie się Rosji w syryjską wojnę domową; NATO przeżywa okres gwałtownych reform. W ubiegłym roku w Europie byliśmy świadkami wielu amerykańskich posunięć w ramach tzw. Theater Security Package, które według komunikatu USAF mają na celu wzmocnienie interoperacyjności, wykazanie zaangażowania się Stanów Zjednoczonych w sprawy Europy oraz powstrzymanie dalszej rosyjskiej agresji. Ale Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych nie stanowią jedynego wzmocnienia wysyłanego do Europy w ramach pakietów bezpieczeństwa. Trafiają tu także dodatkowe oddziały należące do US Army.
Wolnościowe zrywy, które nastąpiły po 1989 r., skłoniły dowództwo US Army Europe (USAREUR) do znacznej redukcji oddziałów i skierowania części amerykańskich sił do przeprowadzenia operacji Pustynna Tarcza i Pustynna Burza. Plany reorganizacji Armii Stanów Zjednoczonych z 2005 r. zakładał formowanie mniejszej liczby większych jednostek. 1. Dywizja Pancerna i 1. Dywizji Piechoty miały być przeniesione z Niemiec do kontynentalnej części Stanów Zjednoczonych. 7 sierpnia 2006 r. wydzielone jednostki Brygady Lotnictwa, 1. Dywizji Piechoty a także 12. Brygady Lotnictwa i byłej 11. Grupy Lotniczej zostały zgrupowane w 12. Brygadzie Lotnictwa Bojowego (12. Combat Aviation Brigade, 12. CAB) . Od tej pory 12. CAB zastąpiła wszystkie pozostałe jednostki, które zostały przeniesione do USA. 20 marca 2007 r. 12. CAB stała się samodzielną brygadą w ramach V Korpusu.
Od czasu powstania 12. Brygady Lotnictwa Bojowego w 1965 r. jej motto brzmiało Wings of Victory, co doskonale definiuje styl, za pomocą którego brygada prowadzi swoje działania. Obecnie 12. CAB stacjonuje w rejonie Ansbach, w niemieckiej Bawarii, kwatera główna zlokalizowana jest w Katterbach Kaserne, a podległe jednostki rozmieszczone są w Illesheim i Wiesbaden.
Jednak cięcia w obecnych Europie siłach nadal postępowały. W 2015 r. w ramach programu zwanego Army Aviation Restructuring Initiative Departament Obrony USA ogłosił redukcję sił o 24 szturmowe AH-64 Apache, 30 średnich transportowych UH-60 Black Hawk, 3 ciężkie CH-47 Chinook i 9 HH-60 Black Hawk wersji Medevac.
Wielkość 12. Brygady została zmniejszona z jednego z największych CAB-ów w całej US Army z siedmioma batalionami do zaledwie dwóch batalionów. Obecnie celem 12. CAB jest zaspokajanie potrzeb operacyjnych w Europie za pomocą przydzielonych regionalnie sił, których podstawą są kontyngenty CAB rotacyjnie przysyłane ze Stanów Zjednoczonych. Brygada jest obecnie wzmocniona przez Task Force Spearhead, czyli 3. Batalion z 227. Pułku Lotnictwa podległego 1. Brygadzie Kawalerii Powietrznej z Fort Hood w Teksasie. W celu doprowadzenia ilości statków powietrznych w 12. CAB do stanu zbliżonego do tego sprzed redukcji na wiosnę 2017 r. brygada otrzyma dodatkowe siły.
Pełna wersja artykułu w magazynie Lotnictwo 6/2016