Brewster F2A Buffalo

 

 

Po trzech miesiącach niewielkiej aktywności lotnictwa w tym rejonie, 23 lutego, Lelv 24 wziął udział w pierwszej większej bitwie powietrznej. Sześć Brewsterów z 3. eskadry prowadzonej przez kpt. Jormę Karhunena zaatakowało cztery bombowce Pe-2 i ich eskortę złożoną z 12 myśliwców I-16 z 4. GIAP. Sowieci uniemożliwili Finom przedarcie się do bombowców, ale stracili sześć I-16. Dwa padły łupem chor. Eiro Kinnunena. 10 marca, Lelv 24 wziął udział w kolejnej akcji, kiedy sześć myśliwców z 2. eskadry przechwyciło siedem Pe-2 eskortowanych przez dziesięć ŁaGG-3, mylnie zidentyfikowanych przez Finów jako MiG-3, gdy te nadleciały nad Kotka. Walkę stoczono w rejonie Haapasari. Atak prowadził por. Törrönen. Kiedy samoloty sowieckie przerwały misję i zawróciły do bazy, Finowie rzucili się za nimi w pościg nad Zatoką Fińską aż do Oranienbaumu. W trakcie pościgu zestrzelili jednego Pe-2 i sześć ŁaGG-3. W kwietniu aktywność Sowietów w powietrzu wzrosła, ponieważ otrzymali nowoczesne myśliwce i udoskonalili taktykę. Ponadto z nowo wybudowanego lotniska w Seiskari mogły operować Pe-2 i myśliwce. Bombowce otrzymały bezpośrednią osłonę, zwykle prowadzoną przez zwrotne I-153, Jak-1 i ŁaGG-3 lecące na różnych wysokościach, z szeroką taktyczną osłoną prowadzoną przez nowsze Ła-5, Jak-1 i Jak-7 w osobnych formacjach aż do wysokości 6000 m. W końcu myśliwce operujące z Krasnej Gorki i Kronsztadu również latały aż do Seivästö, wiążąc w walkach Brewstery z dala od bombowców. 14 kwietnia Lelv 24 wziął udział w szeregu zażartych bitew powietrznych, kiedy por. Hans Wind poprowadził 1. eskadrę Brewsterów nad wschodnią częścią Zatoki Fińskiej i stoczył bój z 30 ŁaGG-3 (mylnie zidentyfikowanymi jako Spitfire) i Ła 5, gdy te eskortowały bombowce lecące z zachodu. Fińscy piloci zestrzelili pięć sowieckich myśliwców. Dwa z nich Ła-5 i ŁaGG-3 padły ofiarą por. Kima Lindberga, dając mu status asa. Cztery dni później nad Zatoką Fińską doszło do starcia na dużą skalę, kiedy por. Aulis Lumme poprowadził sześć Brewsterów z 2./Lelv 24 o godzinie 17:00, a pięć minut później poderwano w powietrze w trybie alarmowym siedem dalszych z 1. eskadry, pod dowództwem por. Joela Savonena, w celu przechwycenia w pobliżu Kronsztadu ośmiu Ił-2 z 4. GShAP (gwardyjskiego pułku lotnictwa szturmowego) i około 50 myśliwców eskorty ŁaGG-3, Jak-1 i Ła-5 z 3. i 4. GIAP (gwardyjskiego pułku myśliwskiego). W bitwie, która trwała godzinę, Finowie zestrzelili dwa szturmowce i nie mniej niż osiemnaście myśliwców bez start własnych. Było to świetne zwycięstwo Lelv 24. Wszystkie trzy esakdry Lelv 24 wzięły udział w bitwie 21 kwietnia, kiedy jednostka starła się z 35 myśliwcami ŁaGG-3, Jak-1 i Ła-5 Lotnictwa Floty Bałtyckiej, gdy te eskortowały szturmowce Ił-2 pomiędzy Seiskari i Kronsztadem. O godzinie 8:00 kapitanowie Joppe Karhunen i Ikka Törrönen poprowadzili każdy po sześć maszyn na przechwycenie wrogiej formacji i wkrótce po rozpoczęciu bitwy, kpt. Jorma Sarvanto ruszył na pomoc kolegom z pięcioma dalszymi Brewsterami. Ła-5 z 4. GIAP zestrzeliły dwa Brewstery pilotowane przez sierż. sztab. Tauno Heinonena i chor. Ero Kinnunena – asa z 22,5 zestrzeleniami na koncie. Obaj zginęli. Ze swej strony Finowe zgłosili 19 zwycięstw. 2 maja Lotnictwo Floty Bałtyckiej wysłało garstkę Ił-2 eskortowanych przez ponad 20 myśliwców, aby zaatakowały stanowiska fińskich wojsk w mieście Kotka i starły się z 18 Brewsterami na południe od celu. W długiej godzinnej bitwie, która rozgorzała nad Zatoką Fińską, 2./Lelv 24 zestrzeliła cztery straŁaGG- 3, ale straciła asa z 11,5 zestrzeleniami na koncie i dowódcę eskadry kpt. Iikkę Törrönena, który zginął – jego BW-380 padł ofiarą ŁaGG-3 z 10. GIAP. Dwa sowieckie myśliwce zaliczono ppor. Olavi Puro. Dwa dni później, 12 Brewsterów zaatakowało pięć Ił-2 i ich bliską eskortę złożoną z 10 I-153. Górną osłonę zapewniało 12 ŁaGG-3. Finowie przechwycili wrogą formację w pobliżu Seiskari i zestrzelili dziewięć sowieckich maszyn. Zginął sierż. Jouko Lilja, zestrzelony przez ŁaGG-3 z 3. GIAP. Podczas tej walki, por. Hans Wind zgłosił nie mniej niż cztery zestrzelenia – jednego I-153 i trzy szturmowce Ił-2.