Leopard 2A7V – „budżetowa” modernizacja
Obecny stan sił pancernych Bundeswehry pozostawia wiele życzenia, jeśli wziąć pod uwagę wzrastający poziom zagrożenia militarnego w Europie Środkowo-Wschodniej. Niemieckie wojska lądowe – Heer – mają obecnie pięć batalionów pancernych (czołgów), z których każdy liczy 44 wozy bojowe. Są to: Panzerlehrbataillon 93 z Munster należący do Panzerlehrbrigade 9, Panzerbataillor 104 w Pfreimd z Panzerbrigade 12, Panzerbataillon 203 w Augustdorf należący do Paznerbrigade 21, Panzerbataillon 393 w Bad Neuhausen z Panzergrenadierbrigade 37 oraz i Gebirgspanzerbataillon 8 w Pfreimd z Panzerbrigade 12. Szóstą jednostką czołgów jest skadrowany Panzerbataillon 414 z niemiecko-holenderskiej Gemechaniseerte Brigade 43, który ma być wyposażony w wozy bojowe w przyszłym roku. Wśród 225 pojazdów większość, bo 205 czołgów należy do wersji Leopard 2A6 (155 szt.) i Leopard 2A6M (50 szt.), a 20 reprezentuje najnowszą odmianę Leopard 2A7, są to maszyny przekazane do Panzerbatalion 203 w latach 2014-2015.
W pierwszej dekadzie XXI wieku nastąpiła znaczna redukcja niemieckich sił pancernych, przykładowo jeszcze w 2013 roku z wojsk wycofano 125 czołgów Leopard 2A5. Jednak w 2015 roku pod wpływem sytuacji na Ukrainie i zwiększenia się zagrożenia ze strony Federacji Rosyjskiej niemiecki resort obrony zaplanował odkupienie od podmiotów przemysłowych, tj. od koncernu Krauss Maffei-Wegmann, 103 czołgów Leopard 2A4, wyremontowanie ich i przekazanie do linii. Koszt tego przedsięwzięcia miał wynieść 22 mln EUR. Projekt korespondował z planami długofalowymi Heer, które oczekiwały posiadania w służbie w 2020 roku 320 czołgów podstawowych. W br. – między innymi pod wpływem analiz związanych z oceną potencjalnego przeciwnika niemieckich Leopardów 2 – znacznie poszerzono program. Zaplanowano, że 104 „nowe” czołgi zostaną doprowadzone do najnowszego wariantu Leopard 2A7V, gdzie „V” oznacza Verbessert, czyli ulepszony. W tej liczbie będą znajdować się 20 „nowych” Leopardów 2A7, 11 Leopardów 2A5 z zapasu firmy Krauss Maffei-Wegmann, a także 68 pojazdów Strv 121 (Leopard 2A4) zakupionych w Szwecji i 16 pojazdów Leopard 2A6 zakupionych w Danii. Równolegle prowadzona ma być modernizacja do standardu Leopard 2A7 pozostających w linii 225 czołgów, z takim rezultatem, aby po 2020 roku Heer miały 320 pojazdów w obu wersjach – A7 i A7V.
Modernizację do standardu Leopard 2A7V będzie realizować konsorcjum, którego liderem jest wspomniany Krauss Maffei-Wegmann, a głównym podwykonawcą będzie Rheinmetall Defence. Wybór głównego wykonawcy będzie w pewnym stopniu determinował zakres modernizacji i użyte w niej rozwiązania. Zgodnie z dostępnymi danymi Leopard 2A7V będzie wyposażony w nową wersję armaty Rh120 kal. 120 mm, oznaczoną L55A1. Działo jest kolejną wersją rozwojową armaty o długości lufy L/55 montowanej na Leopardach 2A6. Armata taką lufę wykonaną w tej samej technologii, ale ze zwiększonym dopuszczalnym ciśnieniem w przewodzie z 670 MPa do 700 MPa oraz powiększoną żywotność, do 1500 strzałów (nie jest podawany typ pocisku, dla którego osiągana jest taka wartość), a także zmodyfikowany przedmuchiwacz i zespół oporopowrotny. Są to zmiany, które zaowocują po 2022 roku, tj. po wprowadzeniu nowego typu naboju przeciwpancernego z pociskiem podkalibrowym oznaczonego roboczo KE2020. W układzie kierowania ogniem zostanie wprowadzony układ elektronicznego programowania zapalników MDM (Munitionskommunizierungmodul) dla nabojów wielozadaniowych DM11. Przyrządy obserwacyjno-celownicze dowódcy i działonowego otrzymają kamery termowizyjne Cassidian Optronics Attica trzeciej generacji. Inne zmiany, które mają być zastosowane w Leopardzie 2A7V to montaż systemu klimatyzacji Webasto, agregatu prądotwórczego o mocy 20 kVA z silnikiem Steyr M12, nowego systemu komunikacji wewnętrznej Thales Sotas, wprowadzenie systemu dowodzenia KMW IFIS (Integrated Command and Information System) oraz zestawu kamuflażu multispektralnego Saab Barracuda. Wzmocniona ma być również ochrona przeciwminowa kadłuba. Opancerzenie kadłuba i wieży pozostanie bez zmian. Leopard 2A7V nie będzie miał także innych proponowanych wcześniej udoskonaleń, w tym systemów samoobrony Rheinmetall ROSY-L i SAS lub zdalnie sterowanego stanowiska strzeleckiego KMW FLW200. Prototyp „ulepszonego” Leoparda 2A7 ma być gotowy w 2018 roku.