„The Blue Ghost” – Lotniskowiec USS Lexington (CV-16) w II wojnie światowej

Szymon Tetera

             Wielki lotniskowiec floty USS Lexington (CV-16) był jednym z najbardziej aktywnych okrętów typu Essex podczas amerykańskiej ofensywy na Pacyfiku w latach 1943-45. Z racji nietypowego granatowego kamuflażu, zyskał sobie miano „Niebieskiej Zjawy” (ang. „The Blue Ghost”).

Kontrakt na budowę przyszłego Lexingtona podpisano 9 września 1940 roku z konsorcjum Bethlehm Steel Co. Stępkę pod jednostkę położono 15 lipca 1941 roku, w stoczni Fore River w Quincy w stanie Massachusetts. Początkowo okręt, będący drugim lotniskowcem typu Essex, miał nosić nazwę Cabot, ale po stracie, w czasie bitwy na Morzu Koralowym lotniskowca Lexington (CV-2), zbudowanego w tej samej stoczni na wniosek stoczniowców, 16 czerwca 1942 roku nazwę jednostki zmieniono dla uczczenia utraconego okrętu. W ten sposób CV-16 stał się piątym z kolei okrętem US Navy noszącym nazwę niewielkiej miejscowości stanu Massachusetts, pod którą 19 kwietnia 1775 roku rozegrała się pierwsza bitwa z oddziałami brytyjskimi, dająca początek wojnie o niepodległość Stanów Zjednoczonych.

Wodowania nowego Lexingtona dokonano 22 września 1942 roku, a matką chrzestną okrętu była Theodore Douglas Robinson, która chrzciła również poprzedni okręt o tej nazwie. Do służby okręt oddano 17 lutego 1943 roku, a dowództwo jednostki objął kmdr (Captain) Felix B. Stump.

23 kwietnia 1943 roku, w zatoce Chesapeake, na pokład Lexingtona zawitały samoloty 16. Pokładowej Grupy Lotniczej (Carrier Air Group 16, przydzielonej do służby na okręcie . Grupa składała się z dywizjonu myśliwskiego VF-16 na samolotach Grumman F4F-4 Wildcat, dywizjonu bombowego VB-16 na bombowcach nurkujących Douglas SBD-4 Dauntless oraz dywizjonu bombowo-torpedowego VT-16 na samolotach Grumman TBF Avenger. 11 maja lotniskowiec wyszedł na Atlantyk w rejs zgrywający załogę, który wiódł przez zatokę Paria, Trinidad i brytyjskie Indie Zachodnie (dziś Karaiby). W trakcie rejsu stracono cztery F4F, trzy BF i jeden SBD. 2 czerwca, w czasie nieudanego wodowania po wycieku oleju, w swoim F4F zginął Nile Kinnick —wielka gwiazda przedwojennego futbolu amerykańskiego.

8 czerwca Lexington powrócił do Bostonu na przegląd, po którym wyruszył na Pacyfik, przechodząc przez Kanał Panamski 26-27 lipca i wpływając do bazy Pearl Harbor 9 sierpnia 1943 roku. Tam dywizjon myśliwski przezbrojono na nowe myśliwce Grumman F6F-3 Hellcat.

Pełna wersja artykułu w magazynie MSiO 9-10/2015