United States – lata służby

 

 

22 czerwca 1952 roku na pokład świeżo ukończonego  liniowca weszło około 1200 gości zaproszonych na rejs do Nowego Jorku. Tam przyjęto go z wielką pompą, a od redy towarzyszyło mu coraz więcej różnych jednostek – holowników, statków pożarniczych, jachtów i przybrzeżnych wycieczkowców. Transatlantyk witały syrenami i fontannami wody, a ten odpowiedział im swoją syreną. Na nowojorskich budynkach firmy Gibbs & Cox wywieszono flagi państwowe i armatorskie, a na stojących w porcie statkach amerykańskich podniesiono galę flagową. Transatlantyk zacumował w północnej części portu, przy nabrzeżu Nr 861. Przez kilka dni United States pobierał zaopatrzenie i przygotowywał się do pierwszego przejścia Atlantyku. Potem na jego pokład weszło 1660 pasażerów, w tym córka prezydenta Trumana – Margaret, oraz William F. Gibbs. Dziewiczy rejs był jedynym (!), który na pokładzie liniowca odbył jego twórca. Statek zabrał o około 300 pasażerów mniej, niż było na nim miejsc, ponieważ część większych  kabin była wykupiona przez jedną lub dwie osoby. W pierwszej podróży na wschód bilet klasy pierwszej kosztował 360 $, kabinowej – 230 $, turystycznej – 170 $, zaś w luksusowym apartamencie – 930 $. Po zaokrętowaniu pasażerów, wzięciu ładunku, zapasów i poczty, „Big U” opuścił Nowy Jork 3 lipca o 12.07. Kapitanem United States został 55-letni komodor Harry Manning, doświadczony marynarz, weteran US Lines. W styczniu 1929 roku, jako pierwszy oficer na starym, poniemieckim transatlantyku America, brał udział w ratowaniu marynarzy z włoskiego statku Florida (3550 BRT). W tymże 1929 po raz pierwszy objął dowództwo na pasażerskim President Roosevelt (13 869 BRT). Później był pierwszym oficerem na nowych liniowcach pasażerskich – Washington i Manhattan. W 1935 roku został kapitanem na towarowo-pasażerskim American Traveller. W czerwcu 1940 roku, dowodząc już Washingtonem, mając 1000 pasażerów na pokładzie, został zatrzymany na zachód od Portugalii przez niemiecki okręt podwodny, jednak zdarzenie to nie miało konsekwencji. W tym samym roku został zarekwirowany na transportowiec wojska, a Manning do 1941 służył na nim w stopniu kapitana US Naval Reserve. Ponownie dowodziłWashingtonem w latach 1946-1948, później zaś uczestniczył w nadzorowaniu budowy United States.