Yarra

 

 

Robert William Rankin urodził się 3 czerwca 1907 roku w Cobar (stan Nowa Południowa Walia). Był jednym z trojga dzieci pary rodowitych Australijczyków; jego ojciec pracował jako urzędnik w biurze maklerskim. Robert uczył się w szkołach w Sydney, a w 1921 roku wstąpił do Royal Australian Naval College. „Oscar”, bo tak przezwali go koledzy, wyróżniał się jako gracz w rugby, był dowódcą swojego rocznika kadetów, a uczelnię ukończył z wyróżnieniami z matematyki i mechaniki. Po dwuletnim okresie służby na krążownikach lekkich Brisbane i Melbourne (czterokominowy, „pierwszy” typ Town), został w 1926 roku wysłany na dalszą naukę w Wielkiej Brytanii. W 1928 wrócił do Australii na pokładzie krążownika ciężkiego Canberra (typ County), który właśnie zasilił flotę jego kraju. W sierpniu 1929 roku awansował na porucznika. Po wybraniu specjalizacji, od 1934 do 1938 pływał na okręcie hydrograficznym Moresby, sporządzając mapy akwenów wokół Australii i Nowej Gwinei. W sierpniu 1937 roku został awansowany na kapitana. W tym czasie przełożeni wysoko oceniali jego kwalifikacje i pracowitość, jednak uznawali, że brak mu zdolności dowódczych. W marcu 1938 roku Rankin podjął służbę na należącym do typu Halcyon, nieuzbrojonym wtedy brytyjskim trałowcu Gleaner, który był wykorzystywany do prac hydrograficznych. Po dodatkowych kursach w ośrodku szkoleniowym w Portsmouth, w grudniu 1939 został zastępcą dowódcy okrętu warsztatowego Resource, który stacjonował na Malcie, a następnie we Freetown1. We wrześniu 1941 roku, z doskonałą oceną swojej służby, wrócił do Australii, otrzymując wkrótce potem zadanie sporządzenia map jednego z akwenów w pobliżu Sydney. Wkrótce potem otrzymał przydział na Yarrę.